Nowitzki no sintió para nada la falta de competición durante nueve días y por el contrario mostró su mejor toque de muñeca para anotar 48 puntos y ser el líder que guió a los Mavericks a la victoria de 121-112 ante los Thunder en el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste.
Junto a Nowitzki de nuevo surgió también la inspiración encestadora de los reservas, el escolta Jason Terry, que aportó 24 puntos y el base puertorriqueño José Juan Barea que anotó 21 tantos, siendo una vez más el factor sorpresa y ganador para los Mavericks.
El ala-pívot alemán anotó 10 de los 11 primeros tiros que hizo a canasta y estableció una nueva marca en la historia de la fase final al conseguir encestar 24 tiros de personal consecutivos sin fallar ninguno.
La mejor marca hasta ahora estaba en poder del alero Paul Pierce, de los Celtics de Boston, que anotó 21 tiros consecutivos sin fallo durante el partido que su equipo disputó en abril del 2003 contra los Pacers de Indiana.
Nowitzki jugó además 41 minutos para anotar 12 de 15 tiros de campo, no hizo ningún intento de triples, capturó seis rebotes y repartió cuatro asistencias.
La inspiración, poder físico y acierto encestador de Nowtizki fue una auténtica pesadilla para la defensa de los Thunder que se combinaron con seis jugadores diferentes para tratar de frenar al jugador alemán, pero todo fue imposible y a todos puso en apuros con las personales.
Sin el alero Jeff Green, traspasado a los Celtics de Boston, que era el jugador habitual que mejor marcaba individualmente a Nowitzki, el entrenador de los Thunder, Scott Brooks, se decidió primero por el ala-pívot congoleño Serge Ibaka, pero cometió dos faltas personales seguidas y tuvo que dejarlo.
Le siguió el ala-pívot Nick Collison, que tampoco tuvo éxito para luego intentarlo el pívot Kendrick Perkins, el alero Kevin Durant, el escolta suizo Thabo Sefolosha y el reserva James Harden, que se quedaron con la misma frustración de no poder contener la inspiración encestadora del internacional alemán.
Nowitzki anotó 13 tiros de personal en el tercer periodo para ayudar a los Mavericks a que lo finalizasen con parcial de 90-79, cuatro puntos mas de los siete que tenían al irse al descanso (55-48).
Los Thunder reaccionaron con parciales de 104-98 y 4:18 minutos por jugarse, pero los Mavericks siempre respondieron para incrementar su ventaja a ocho (110-102) y 2:14 para el final que iba a ser la ventaja decisiva.
A pesar de los nueve días que han tenido desde que eliminaron a los Mavericks, que también tuvieron el apoyo encestador de Terry y Barea, que se combinaron para anotar 6 de 11 intentos de triples.
Barea sólo jugó 16 minutos pero estuvo inspirado al anotar 8 de 12 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples, acertó con los tres intentos que hizo desde la línea de personal, capturó tres rebotes y dio una asistencia.
Mientras que el alero Shawn Marion aportó 11 tantos para ser el cuarto jugador de los Mavericks que tuvo dobles dígitos y el base Jason Kidd repartió 11 asistencias, que lo convirtieron en el director perfecto del juego de equipo.
Los Thunder, que tuvieron que jugar hasta el domingo el séptimo partido de la eliminatoria de semifinales ante los Grizzlies de Memphis, no sintieron para nada el cansancio físico, y Durant volvió a estar inspirado en el ataque al conseguir 40 puntos, pero no pudo con la gran noche de Nowitzki.
Junto a Durant, que también aportó ocho rebotes, cinco asistencias y puso dos tapones, el base Russell Westbrook anotó 20 puntos, pero falló 12 de 15 tiros de campo y le salvaron los 14 tantos que consiguió de 18 lanzamientos de personal.
Ibaka consiguió 17 puntos y seis rebotes, mientras que Harden llegó a los 12 tantos para ser los cuatro jugadores de los Thunder que tuvieron dobles-dígitos.
Como equipo se quedaron con un 47 por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 53 que tuvieron los Mavericks, que tienen marca perfecta de 6-0 en los partidos que llevan disputados en su campo del American Airlines Center, de Dallas, en lo que va de la competición de la fase final.
El segundo partido de la serie por el título de la Conferencia Oeste se jugará el próximo jueves, en el mismo escenario del American Airlines Center, donde los Mavericks trataran de mantener el invicto e incrementar la ventaja.
